槟城农历新年多年来的“重头戏”之一，即百年古刹极乐寺亮灯仪式，往往吸引了一家大小携家带眷欣赏美丽的彩灯和烟花。为了适应新常态及控制人潮，极乐寺今年选择闭门及线上方式进行亮灯，让民众不需出门，也能透过屏幕感受新年气氛。
槟州首席部长曹观友赞扬极乐寺善用科技来延续节庆文化，让槟城人继续在疫情中享有不可缺席的“年味”，意义非凡。
“极乐寺每年新春亮灯仪式都吸引很多人上山，抢先赏灯、拍照，因为只有槟城极乐寺灯笼一亮，才像是槟城人过新年。”
他在今晚出席“极乐寺新春万佛光明灯吉祥大法会”亮灯仪式上致词时说。
他说，虽然疫情的影响打乱生活，同时也改变了很多事，但极乐寺依然决定继续开亮万盏灯火，同时也通过线上直播亮灯仪式，让民众可以留在家里，以不一样的体验欣赏这一切。
“我相信，随着极乐寺的灯火亮了起来，也能照亮槟城，万物更新。”
*担忧近日确诊病例影响大*
另一方面，曹观友表示，他对于槟州近日的确诊病例感到担忧，尤其是昨日与今日，槟州确诊病例达211宗及250宗，这将对槟州带来很大的影响。
他说，槟州政府的立场是，希望人民配合各领域开放的当儿，也能严守SOP，因为只有遵守SOP，才能预防病毒传播。
针对新春SOP一事，曹观友说，其实华社早已接受“在地过年”的事实，只是政府颁布在修改以前的新春SOP，包括团圆饭的定义，以及其他领域涉及更多人也获得开放，才引起民众的不满。
“民间强烈的反弹声音中，政府必须正视这些声音，包括重新修改SOP。”
他说，根据国家安全理事会最新的决定，新春SOP是允许10公里内的家人享用团圆饭，庙宇也在特定时间允许开放，因此民众务必配合SOP。
*日恒冀放宽庙宇膜拜时间*
极乐寺代表日恒长老在致词时说，希望国家领导可以对华人信仰放宽，即有条件开放庙宇膜拜时间，从农历初一至十五，每日早上8时至晚上10时。
同时，他也感谢政府和前线人员，为保护人民的卫生安全所作的努力和贡献。
“既然夜市都能够开放，庙宇同样可以开放，毕竟前者的人数肯定比庙宇来得更多。”
他强调，极乐寺会遵循更严格的标准作业程序，就如一直以来所做的。
“所谓一年四季在于春，因此春天的祈福及展望，则代表着一年四季的祈求，因此春天对华人习俗来说是最重要的。”
他也表示，今年是牛年，牛有十足的劲道及力量，因此今年肯定可以牛转乾坤，好让大地回春，万象更新，这也是大家所期待的。
*林冠英：极乐寺没亮灯等于槟城没过年*
前首长林冠英说，如果极乐寺在农历新年期间没亮灯，就等于槟城好像没有过年，因为多年来该寺的亮灯仪式已成为一个传统。
“虽然受到疫情影响，但极乐寺今年仍坚持延续传统，让万盏灯照亮槟城，这是值得赞许的。”
当晚的亮灯仪式简单不失隆重，只限30人观礼，并在严格遵守标准作业程序，以及社交距离的情况下进行。
一年一度的亮灯仪式，在诵经仪式结束后，由众人一起点燃，并伴随着璀璨的烟火和炮竹声，为农历新年掀开序幕。
与会者包括极乐寺方丈贤观法师、极乐寺信理员拿督余维智局绅、极乐寺信理员拿督斯里黄得轩局绅、槟州行政议员杨顺兴、升旗山区国会议员黄汉伟、上议员林慧英，以及亚依淡区州议员黄顺祥等人。
报导：冯芷芸
摄影：曾国权