一说到森林保护区，大部人都会想到彭亨州或沙巴、砂拉越等地，殊不知被称为“稻米之乡”吉打州的东北处，拥有一片超过16万公顷，被称为乌鲁慕达森林保护区（Ulu Muda Forest Reserve）的土地，除了是超过上百种野生动物的栖息地，甚至是北马三州包括吉打、玻璃市与槟城主要生水供应来源的集水区。
《珍珠快讯》记者深入走访距离槟城150公里的乌鲁慕达森林保护区，从水源、野生动物及森林维护等各角度进行探析，一行人从慕达湖出发至慕达河上游的雨林深处，行程大约90分钟，但形成这片热带雨林的过程，却需长达1.7亿年。
媒体一行人入住了由哈米尔所经营及管理的地球小屋（Earth Lodge)，这个最多只能容纳大约44人的地方，只有5小屋和3间宿舍及简单的设施和装备，服务都是由当地人提供。不仅如此，用来盥洗都水都是从河流中抽取，就连电源也仅是从晚上7时开始至半夜12时提供，务求最贴近原始大自然，降低对环境的破坏，以及惠及当地社区。
曾经目睹伐木活动扩张，泥土流入慕达河的哈米尔说，乌鲁慕达森林保护区是个巨大的集水区，为吉打州，玻璃市，槟城以及安宁水坝（AhningDam），柏都水坝（Pedu Dam）和慕达水坝（Muda Dam)提供了大部分的用水。
“很多人认为，‘森林保护区’意味着这些原始森林都会受到很好的保护，但其实不然，‘森林保护区‘（Forest Reserve)分为多种类别，包括生产林、野生动物保护林及土壤保护林等等，而这些森林可以很轻易的就被州政府解除（degazetted ）或缩小森林保护区的地位及范围。 ”
乌鲁慕达森林拥有非常丰富且多样性的动植物，包括450类品种的花草树木、321鸟类品种以及超过110种哺乳动物。不仅如此，这片森林更是拥有全马最多品种的犀鸟（10种），就连称为“犀鸟之乡”的砂拉越，也只拥有其中8品种的犀鸟。
哈米尔说，这片森林拥有非常丰富的资源，包括9个天然盐舔（Salt Lick)，及温泉，这是动物，尤其是草食动物用来补充营养及矿物质的地方，也是可以观察到大量野生动物的集结点。
哈米尔：需严格把关禁随意出入
“由于乌鲁慕达森林没有严格的管控和把关，外来者可以很随意的进出森林，盗取森林资源和产品，我认为除了须宪报为州立公园，政府也应设立监控及执法小组，对于进出森林者严格把关。”
亚洲象的最后地盘
与泰国边境为邻，面积相等于两个新加坡的乌鲁慕达原始森林，是许多动物的家园，其中更是包括了受国际自然保护联盟（IUCN）红色名录中列为濒危动物的亚洲象、长臂猿、亚洲金猫、马来熊（Malayan Sun Bear）、红色巨飞鼠、马来貘等，而被列为易危（Vulnerable）的动物则包括熊狸（Binturong)和云豹等，其他动物包括了刺猬、水濑和山猪等。
MEME首席研究员阿新萨在分享会上说，大马半岛预计是亚洲象的最后地盘，全马半岛预计剩下大约1500头象，沙巴则有2000头，而森林的开垦与种植业，是导致大象的栖息地缩小，人象冲突案例增加的主因。
“马来西亚半岛大约有38%的森林覆盖率，其中只有16.5%被列为森林保留地，而当中仅有5.9%正式宪报为森林保护区，这对大型哺乳动物而言，是远远不足够的。”
他说，大象对于整个生态系统起了非常重要的作用，尤其对森林更是会直接造成影响，因为他们是树的传播者。
“大马人象冲突的情况严重，但所幸不是最糟糕的，我们为何不换个念头，是因为我们人需要动物和森林来维持生态系统的平衡，而不是因为这些动物需要森林，我们才要进行保护工作。 ”
根据MEME针对北马三州427名来自公众、政府单位、私人界及非政府组织所进行当调查，有33%的人听过乌鲁慕达森林保护区，而其中仅有6%曾经到过此地。不仅如此，研究亦显示有40%的认为，槟城的水源是自给自足的。
阿新萨也透露，研究也显示了高达70%的人不愿意缴付更多水费，由此可见，人民对于森林和水源的醒觉意识仍不足。 “或许我们还需进行更多的努力，才能够让更多人明白森林的重要性。”
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报导：冯芷芸
摄影：Ahmad Adil B.Muhamad /部分照片取自Earth Lodge网站以及Bowmanville Zoo
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