Oleh: AINUL WARDAH SOHILLI
GEORGE TOWN – Kerajaan Negeri menghargai inisiatif dilakukan George Town World Heritage Incorporated (GTWHI) dalam mendalami dan memahami sejarah pergigian awal di Pulau Pinang khususnya di bandar ini.
Ketua Menteri, Y.A.B. Tuan Lim Guan Eng berkata demikian ketika menghadiri Majlis Menandatangani Perjanjian Persefahaman Sejarah Awal Pergigian antara GTWHI dan Oral History Centre, National Archives of Singapore (NAS) dekat sini baru-baru ini.
Melalui perjanjian tersebut, GTWHI dan NAS akan berkerjasama untuk tempoh tiga tahun bagi mengumpul dokumen berkaitan sejarah awal pergigian sekaligus mampu menyampaikan secara interaktif dan fakta naratif sejarah awal pergigian di Pulau Pinang kepada umum.
“Tahniah atas usaha dan komitmen kedua-dua pihak dalam mendokumentasikan sejarah awal pergigian di George Town, Pulau Pinang sekaligus menjadikan perkongsian susur galur sejarah lebih bermakna dan menarik.
“Memahami masa kini dengan mengetahui masa lampau membolehkan kita mendepani cabaran pada masa hadapan,” ujar beliau.
Jelas Guan Eng, sejak pembukaan George Town sebagai salah sebuah pusat perdagangan pada lewat kurun ke-18, penghijrahan migran dari Kepulauan Melayu Nusantara, India, China, Burma (Myanmar), Thailand, Armenia dan Eropah telah menjadikan sejarah George Town lebih berwarna-warni.
“Kepelbagaian bangsa yang berhijrah dan ada yang menetap secara tetap di George Town menjadikan bandar ini kaya dengan khazanah kebudayaan dan kesenian dipengaruhi oleh migran-migran di sini.
“Kini, riwayat George Town yang sebenar bakal didokumentasikan semula dan memberi peluang kepada generasi muda untuk mengenali sejarah awal ia,” katanya di sini.
Dalam pada itu, Pengarah NAS, Eric Chin berkata, rekod terawal pergigian di Tanah Melayu bermula sejak 1869 di Singapura yang ketika itu adalah sebahagian daripada Tanah Melayu. Malah klinik pergigian terawal di Pulau Pinang dicatatkan pada tahun 1899 oleh James Logan.
“Senario inilah yang membawa kami untuk berkerjasama dengan GTWHI untuk mendokumentasikan sejarah awal pergigian di Pulau Pinang.
“Sebenarnya, pihak GTWHI telahpun menjalankan projek perintis sejarah awal pergigian tahun lalu (2013) melalui ‘Cherita Lebuh Chulia’ yang dipamerkan di sini, dan kita akan meneliti semula dokumen terbabit untuk menerbitkan sebuah dokumentasi yang lebih mendalam dan menarik,” katanya ketika ditemui di sini.
Hadir sama, Pengurus Besar GTWHI, Lim Chooi Ping, Timbalan Pengarah NAS, Julia Chee, pakar sejarah awal pergigian, Dr. Lye Soo Choon dan Denise Ng serta penasihat project sejarah awal pergigian GTWHI Dr. Mahani Musa dan Tan Pek Leng.